Entre solidaridad y mercado:cómo las cooperativas sostienen salud colectiva y enfrentan desigualdades

Resumen

Las cooperativas son empresas de propiedad colectiva y gobernanza democrática, reconocidas a nivel mundial por sus contribuciones sociales y económicas. Aunque la literatura ha destacado su papel en la reducción de la pobreza, el desarrollo comunitario y la promoción de la equidad, son escasos los estudios que examinan de manera explícita cómo las prácticas cooperativas fomentan la salud y el bienestar colectivos. A partir de ocho meses de trabajo de campo etnográfico con el movimiento cooperativo costarricense, este estudio analiza cómo las respuestas de las cooperativas al COVID-19 fomentaron la salud colectiva, así como el papel que la propiedad colectiva y las estructuras de gobernanza desempeñaron en dichas acciones. Los datos se recopilaron mediante observación participante, 35 entrevistas semiestructuradas y análisis documental. Los hallazgos muestran que las cooperativas costarricenses operan como modelos organizacionales centrados en las personas, priorizando el bienestar colectivo por encima de los imperativos de lucro. Durante la pandemia, implementaron reducciones salariales equitativas para evitar despidos, complementaron las licencias por enfermedad y discapacidad otorgadas por el Estado, invirtieron en pruebas y vacunación, y ampliaron las reinversiones comunitarias y las iniciativas de ayuda mutua. Estas prácticas se fundamentaron en una gobernanza democrática, reflejando la toma de decisiones participativa y el principio de “una persona, un voto”, y se vieron reforzadas por el sólido marco legal e institucional de Costa Rica, que incluye la asignación obligatoria de los excedentes anuales a fondos de bienestar social. Si bien las cooperativas ofrecen modelos laborales y organizacionales alternativos centrados en las personas, su potencial transformador sigue estando limitado por los imperativos capitalistas de crecimiento, eficiencia y las presiones del mercado global. La volatilidad de los precios, la competencia internacional y las demandas de la cadena de suministro pueden generar presiones sobre las cooperativas para reducir costos, lo que puede derivar en protecciones limitadas para los trabajadores temporales y migrantes, reflejando así desigualdades estructurales más amplias. Fortalecer las redes inter cooperativas y las estructuras federadas, como demuestra la Corporación Mondragón, puede ampliar el impacto transformador del cooperativismo en Costa Rica, contribuyendo al desarrollo de economías locales y regionales más democráticas, inclusivas y orientadas al bienestar.